Zjawisko to, w którym osoby patrzą na zachowanie innych, aby kierować własnymi działaniami, może prowadzić do bezczynności w krytycznych momentach, zwłaszcza gdy osoby wokół nich nie reagują na potencjalne zagrożenie.
Osoby postronne nie pozostają bierne w sytuacjach zastraszania; raczej aktywnie wpływają na zastraszanie, które obserwują. Ci, którzy uczestniczą w znęcaniu się, oczywiście zwiększają szkody wyrządzone ofierze, bezpośrednio przyczyniając się do szkodliwego zachowania.